Ben je benieuwd naar de geschiedenis van Zuid-Korea, maar vind je het lastig om alles duidelijk op een rij te krijgen? Je bent niet de enige, want veel mensen weten weinig over hoe Korea in tweeën werd gedeeld, en hoe het vroeger één land was.
De geschiedenis zuid korea is sterk beïnvloed door Oost-Azië, met vroege koninkrijken zoals Silla en Goguryeo, de Joseon-dynastie en meer recente gebeurtenissen zoals de Japanse bezetting en de Koreaanse oorlog.
In deze blog lees je op een makkelijke manier hoe het Koreaanse schiereiland van één rijk veranderde in Noord- en Zuid-Korea. Lees snel verder!
Oude Geschiedenis van Korea
De vroege geschiedenis van Korea bevat spannende verhalen, mythen en grote koningen. In deze tijd ontstonden bijzondere tradities, die nog steeds invloed hebben op het leven in Korea.
De Drie Koninkrijken-periode (57 v.Chr. – 668 n.Chr.)
Je kunt deze tijd zien als een spannende fase in de Koreaanse geschiedenis. Vanaf 57 v.Chr. tot 668 n.Chr. bestonden er drie koninkrijken: Goguryeo, Baekje en Silla. Goguryeo, het grootste koninkrijk, bevond zich in het noorden van Korea, en nam ook delen in van Mantsjoerije.
Baekje lag in het zuidwesten, verspreidde het boeddhisme naar Japan, en was bekend om culturele contacten met de Japanners. In het zuidoosten lag Silla, eerst het zwakste koninkrijk, maar later werd dit rijk steeds sterker.
Silla wist uiteindelijk Korea onder één regering te brengen, dankzij militaire steun van China’s Tang-dynastie. Gyeongju, de hoofdstad van Silla, bleef eeuwenlang belangrijk en kreeg de bijnaam “museum zonder muren”.
Loop je daar rond, dan zie je nog altijd gebouwen en kunst uit deze tijd. Koreaanse cultuur groeide sterk, en boeddhisme maakte in deze periode een grote bloei door op het schiereiland.
De Joseondynastie en de Opkomst van Confucianisme
In 1392 richt generaal Yi Seong-gye de Joseondynastie op. Deze dynastie heerst van 1392 tot 1897 en wordt een van de langst bestaande monarchieën ter wereld. Tijdens deze tijd krijgt neo-confucianisme een centrale rol als staatsideologie, wat grote invloed heeft op het dagelijks leven van Koreanen.
Koning Sejong de Grote creëert in 1443 het Koreaanse schrift Hangul, waardoor taal toegankelijk wordt voor alle lagen van bevolking. In de beginjaren van de dynastie bouwt men in deze periode het prachtige Gyeongbokpaleis, midden in Seoel.
Een beroemd moment uit de Joseon-tijd is de Slag bij Myeongnyang in 1597, waarin admiraal Yi Sun-sin met slechts 13 schepen een Japanse vloot van 330 schepen verslaat.
Confucianisme leert je waarden als respect voor ouderen en loyaliteit aan je familie en vorst. Dit verandert de samenleving sterk en bepaalt hoe mensen omgaan met macht, gezag en elkaar.
Zelfs vandaag zie je hiervan nog sporen terug in Zuid-Koreaanse gebruiken en tradities.
Japanse Bezetting van Korea (1910-1945)
Vanaf 1910 werd Korea officieel geannexeerd door het Japans Keizerrijk, waarmee het einde van de Joseon-heerschappij kwam. Deze periode, 1910 tot 1945, staat bekend als de Japanse bezetting van Korea en werd gekenmerkt door harde onderdrukking, verplichte arbeidsdiensten en kolonisatie.
Koreaanse cultuur en taal werden onderdrukt, mensen moesten Japanse namen aannemen en honderdduizenden Koreanen werden aangespoord of gedwongen om in Japanse fabrieken en mijnen te werken.
Ook trad Japan streng op tegen elk protest. Een duidelijk voorbeeld daarvan is de March 1st Movement in 1919, toen rond de twee miljoen Koreanen vreedzaam demonstreerden voor onafhankelijkheid.
De protesten werden gewelddadig neergeslagen. Volgens Koreaanse bronnen kwamen hierbij circa 7.000 Koreanen om het leven.
Tijdens de Japanse bezetting verloor Korea niet alleen zijn zelfstandigheid; de bevolking werd ook behandeld als tweederangsburgers binnen het keizerrijk. Het onderwijs richtte zich sterk op loyaliteit aan Japan en minder op de Koreaanse geschiedenis of tradities.
Bovendien werden grondstoffen uit Korea naar Japan afgevoerd, waardoor lokale economieën achterbleven en steeds meer mensen arm werden. Ondanks deze zware omstandigheden bleven veel Koreanen dromen van vrijheid en verzetten zij zich door middel van geheime organisaties of culturele bewegingen tegen de Japanse overheersing.
Verdeling van Korea na de Tweede Wereldoorlog
Na de Tweede Wereldoorlog kwam er een einde aan de Japanse bezetting. Toch bleef echte vrijheid uit: Korea werd vrijwel direct opgedeeld in de invloedssferen van de VS en de Sovjet-Unie
Noord-Korea kwam onder controle van de Sovjet-Unie. De Sovjet-Unie installeerde uiteindelijk Kim Il-sung als leider van de nieuwe communistische staat. Zuid-Korea kwam in handen van de Verenigde Staten en vormde zich tot een pro-westerse Republiek Korea met Syngman Rhee als eerste president.
Zo ontstonden er twee landen: een communistische staat in het noorden (Democratische Volksrepubliek Korea) en een democratische republiek in het zuiden (Republiek Korea).
Leestip: lees ook de leukste weetjes en feitjes over Zuid-Korea.
De Koreaanse Oorlog (1950-1953)
In 1950 viel het communistische Noord-Korea Zuid-Korea binnen, gesteund door de Sovjet-Unie en later ook door de Volksrepubliek China. Al snel sloeg chaos toe en vluchtte de regering van de Republiek Korea uit hoofdstad Seoul naar havenstad Busan, die een tijdelijke hoofdstad werd.
Zuid-Korea kreeg steun van de Verenigde Staten en 15 andere landen onder de vlag van de Verenigde Naties, waaronder Nederland en het Verenigd Koninkrijk. Drie jaar lang vochten troepen van Noord- en Zuid-Korea, gesteund door China en de Verenigde Staten met andere VN-landen, hevig tegen elkaar, zonder dat een duidelijke winnaar naar voren kwam.
In juli 1953 sloten beide kanten een wapenstilstand. Er kwam geen officieel vredesverdrag, waardoor beide landen nog altijd formeel in oorlog zijn. De Koreaanse gedemilitariseerde zone (DMZ), gebaseerd op de frontlinie van juli 1953, vormt sindsdien een strikte grens tussen Noord en Zuid.
Zelfs vandaag lopen de spanningen tussen de twee landen nog regelmatig hoog op.
Ontstaan van Zuid-Korea: De Eerste Republiek (1948)
Zuid-Korea ontstond officieel in 1948, toen de Republiek Korea werd uitgeroepen. Dit gebeurde nadat Korea verdeeld werd na de Tweede Wereldoorlog. De Eerste Republiek kreeg steun van de Verenigde Staten en presenteerde zich als kapitalistische democratie, al werd het bestuur onder Syngman Rhee gekenmerkt door autoritaire trekken.
Syngman Rhee werd de eerste president van Zuid-Korea, en hij leidde het land als pro-westers leider. Seoel werd hoofdstad van Zuid-Korea. Tijdens deze periode legde Zuid-Korea belangrijke banden met landen uit de Westerse wereld, waaronder nauwe samenwerking met de Verenigde Staten. De betrekkingen met Japan zouden pas later normaliseren.
Politieke Ontwikkelingen en Economische Groei
In de jaren na de oorlog kende Zuid-Korea veel politieke veranderingen, en het land groeide snel uit tot een sterke economie. Zuid-Korea ontwikkelde zich van arm land naar een van de belangrijkste economieën in Azië.
Van Militaire Dictaturen naar Democratie
Na de Koreaanse oorlog, kende Zuid-Korea lange tijd militaire dictaturen. Leiders zoals Park Chung-hee kwamen via een staatsgreep aan de macht en regeerden met een noodtoestand en strenge controle.
Ondanks deze dictatuur, groeide de economie van Zuid-Korea flink in de tweede helft van de 20e eeuw. De Olympische Spelen in Seoul in 1988 werden een symbool van vooruitgang en verandering.
Vanaf 1987 veranderde Zuid-Korea snel in een parlementaire democratie na grootschalige burgerprotesten. Door protesten van burgers ontstond er druk op het regime, waarna vrije verkiezingen volgden.
Kim Dae-jung werd in 1998 gekozen tot de nieuwe president van Zuid-Korea en kreeg zelfs de Nobelprijs voor de Vrede in 2000. Dankzij deze overgang behoort Zuid-Korea nu tot de stabiele democratische landen in Azië.
Relatie tussen Noord- en Zuid-Korea
Je kunt zeggen dat de relatie tussen Noord- en Zuid-Korea moeizaam blijft. Sinds de deling in 1945, langs de 38e breedtegraad en de Koreaanse Oorlog (1950–1953), zijn beide landen gescheiden door een zwaarbewaakte Demilitarized Zone (DMZ).
Noord-Korea ontwikkelde zich tot een autoritaire staat onder leiders als Kim Jong-un, met een centraal geleide economie, strenge controle en nucleaire ambities. Zuid-Korea ontwikkelde zich met hulp van de VS tot een sterke parlementaire democratie en economische grootmacht.
Hoewel er soms pogingen zijn geweest tot toenadering, zoals tijdens de Zuid-Koreaanse Pyeongchang Spelen van 2018, blijft hereniging van Noord- en Zuid-Korea voorlopig ver weg.
Zuid-Korea in de 21e Eeuw
Zuid-Korea is in de 21e eeuw een belangrijke speler geworden in Azië en wereldwijd. Dit land groeide uit tot een moderne parlementaire democratie, met grote stappen in technologie, handel en cultuur.
Seoul organiseerde in 1988 al eens met trots de Olympische Spelen, wat zorgde voor aanzienlijke vooruitgang. In recentere jaren zette Zuid-Korea zich weer op de wereldkaart met grote evenementen zoals de Winterspelen van 2018, die plaatsvonden in het Zuid-Koreaanse Pyeongchang.
Ook blijft Zuid-Korea werken aan de relatie met Noord-Korea. De Zuid-Koreaanse president Moon Jae-in voerde tussen 2017 en 2022 gesprekken met de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un om vrede en samenwerking te stimuleren. Sindsdien zijn de gesprekken grotendeels stilgevallen, mede door politieke veranderingen en spanningen in Zuid-Korea.
Ondanks aanhoudende spanningen en politieke veranderingen blijven beide landen streven naar vreedzame coëxistentie en mogelijke hereniging. In 2025 blijft Zuid-Korea zich ontwikkelen als een moderne economie en invloedrijke stem op het wereldtoneel, ondanks interne politieke uitdagingen en economische onzekerheden.
Tot slot
Je hebt gezien hoe Korea door de eeuwen veranderde, van oude koninkrijken tot de splitsing na WOII. De rijke cultuur van periodes zoals Silla en Joseon bepaalt nog steeds de identiteit van het land.
Tegelijkertijd leert het verleden je hoe gebeurtenissen als de Japanse bezetting en Koreaanse oorlog Korea verdelen én vormen. Met kennis over deze geschiedenis begrijp je beter waarom Noord- en Zuid-Korea vandaag verschillend zijn.
Wil je verder lezen, kijk dan eens naar boeken over Korea of bezoek het bijzondere eiland Jeju. Korea’s verhaal toont duidelijk hoe krachtig geschiedenis is voor het begrijpen van het heden en vormgeven van de toekomst.
