Seoul (서울)

Seoul (서울) is al meer dan 600 jaar de hoofdstad van Zuid-Korea en voordien was het tot 1945 eigenlijk de hoofdstad van heel Korea. Het grappige is dat ‘Seoul’ ook echt hoofdstad betekent. Als een van de meest invloedrijke steden in Zuid-Korea heeft Seoul een lange geschiedenis en droeg het door de eeuwen heen verschillende namen.

Koning Taejo van Joseon maakte rond 1392 van Seoul de hoofdstad van de Joseon-dynastie, een stad die voordien nog Hanyang heette. Dit was het begin van een rijk en roerig verleden, waarin de stad uitgroeide tot een enorme en bruisende Aziatische metropool.

Deze gids neemt je mee op een ontdekkingsreis langs de vele gezichten van Seoul. Je leert niet alleen over de fascinerende geschiedenis en iconische bezienswaardigheden, maar ontdekt ook de verborgen juweeltjes, de authentieke culinaire hoogstandjes en de tips om als een local door de stad te navigeren. Laat je inspireren en ontdek waarom Seoul op jouw bucketlist thuishoort!

De geschiedenis van Seoul

In 1394 begon de bouw in de nieuwe hoofdstad en in 1395 waren de eerste twee paleizen al een feit: het indrukwekkende Gyeongbokpaleis, waarvan nog steeds resten te vinden zijn, en het minder belangrijke Changdeokpaleis. Er werd flink doorgebouwd, want rond het midden van de 15e eeuw was de hele nieuwe stad klaar, en dat allemaal volgens de regels van feng shui.

Jammer genoeg braken er ook roerige tijden aan. Het Japanse kolonialisme kreeg de overhand tussen 1910 en 1945, en in die periode werd de stad door de Japanners Keijō genoemd, of Gyeongseong in het Koreaans. De stad groeide echter wel; het inwonersaantal liep op tot circa één miljoen.

De opbouw van de stad

Tussen 1950 en 1953 wisselde de stad tijdens de Koreaanse Oorlog vier keer van bezetter, wat helaas grote verwoestingen met zich meebracht. De oorlog zorgde er echter ook voor dat het aantal inwoners verder toenam. Vluchtelingen uit het noorden zochten hun heil in Seoul, waardoor het inwonersaantal aan het eind van de oorlog was opgelopen tot circa 2,5 miljoen. Helaas was het grootste deel van de inwoners dakloos, en werd het tijd om de stad opnieuw op te bouwen.

Een druk stukje aarde

Na de Koreaanse Oorlog begon men met de wederopbouw van Seoul. Oude gebouwen werden gerestaureerd en nieuwe gebouwen verrezen. Met als resultaat dat Seoul uitgroeide tot het politieke, sociale, culturele en economische centrum van Zuid-Korea.

En dat niet alleen: het groeide ook uit tot een van de dichtstbevolkte steden ter wereld. Met circa 9,7 miljoen mensen op een oppervlakte van 605,52 vierkante kilometer mogen we dit best een ‘druk stukje aarde’ noemen. Het is zelfs de grootste stedelijke agglomeratie ter wereld, met 24,8 miljoen inwoners.

Om al die mensen een plek te geven, wordt er in Seoul veel gebruikgemaakt van hoogbouw. Maar juist die mix tussen moderne wolkenkrabbers en indrukwekkende historische gebouwen maakt de metropool zo bijzonder.

Daarnaast is het een schone stad, op de luchtvervuiling door het vele autoverkeer na. Wat betreft armoede en criminaliteit doet Seoul het ook stukken beter dan je misschien van een dergelijke grote stad zou verwachten.

Wat zijn de leukste bezienswaardigheden van Seoul?

In Seoul gaan eeuwenoude tradities hand in hand met een moderne, levendige sfeer. Of je nu graag historische paleizen bezoekt, door hippe wijken struint of je wilt onderdompelen in een shopwalhalla, in deze stad vind je het allemaal. Hier vind je alvast de absolute must-sees. Wil je nog meer ontdekken? Check dan vooral ons uitgebreide artikel met de mooiste bezienswaardigheden van Seoul.

• Gyeongbokgung Palace: Het grootste en misschien wel meest indrukwekkende paleis uit de Joseon-dynastie, gebouwd in 1395. Wandel over de prachtig gerestaureerde binnenplaatsen en laat je meevoeren door de kleurrijke architectuur. Mis vooral de ceremoniële wisseling van de wacht niet, die plaatsvindt bij de hoofdingang!
• Bukchon Hanok Village: In dit charmante dorp ontdek je traditionele hanok-huizen die je terugvoeren naar de tijd van de Joseon-periode. De smalle steegjes vormen een fotogeniek contrast met de moderne skyline van Seoul. Zin in een extra beleving? Huur een hanbok (traditionele klederdracht) en maak een tijdreis terwijl je door de straten wandelt.
• Myeongdong Shopping Street: Voor shopliefhebbers en fans van streetfood is Myeongdong het walhalla. Van high-end modemerken tot Koreaanse skincare: je vindt het hier allemaal. Vergeet ook niet te proeven van tteokbokki (pittige rijstwafels) en hotteok (zoete pannenkoeken) bij een van de vele kraampjes.
• Namsan Tower: Beklim de Namsan-berg voor een weergaloos panoramisch uitzicht over de stad. Zowel overdag als ’s avonds is de toren een bezoek waard. Bezoek het observatiedek, hang een liefdesslot op en doe een wens voor de toekomst.
• Changdeokgung Palace: Dit paleis, opgenomen op de UNESCO-werelderfgoedlijst, maakt indruk met zijn Secret Garden. Ooit was dit een koninklijke schuilplaats, maar nu kun je er zelf wandelen tussen de harmonie van natuur en architectuur. Vooral in de herfst, wanneer de bladeren fel verkleuren, is deze plek extra betoverend.
• War Memorial of Korea: Dit museum biedt een uitgebreid overzicht van de Koreaanse Oorlog en de militaire geschiedenis van het land. Van tanks en gevechtsvliegtuigen tot gedenktekens: hier duik je diep in het verleden van Korea. Een aanrader voor iedereen met interesse in geschiedenis.
• Hongdae & Gangnam: Zin in een bruisend nachtleven en creatieve vibes? Dan zijn Hongdae en Gangnam echte hotspots. In Hongdae vind je veel streetart, hippe cafés en een energieke sfeer. Gangnam, bekend door de wereldhit Gangnam Style, blinkt uit in luxe boetieks en chique restaurants. Hier ervaar je het moderne Seoul op zijn best.

Hoe ervaar je Seoul als een local?

Wil je Seoul ontdekken, ver weg van de gebaande paden? Deze megastad zit boordevol verborgen juweeltjes waar de locals samenkomen om te eten, bij te kletsen en te genieten van het stadsleven. Van levendige markten tot hippe wijken en traditionele badhuizen: zo beleef je Seoul precies zoals de Koreanen dat doen.

• Gwangjang Market: Een van de oudste en drukste markten van de stad, waar je de authentieke streetfoodscene kunt proeven. Hap in een verse bindaetteok (mungbonenpannenkoek) of neem een portie mayak kimbap (kleine rijstrolletjes) terwijl je tussen de kraampjes slentert.
• Geumnam Market: Minder toeristisch, maar daardoor des te authentieker. Op Geumnam Market ervaar je het dagelijks leven van Seoul in volle glorie. Van kraampjes met verse producten tot eettentjes waar men nog op grootmoeders wijze kookt: dit is de plek om de pure Koreaanse cultuur op te snuiven.
• Seongsu-dong: Ook wel bekend als het ‘Brooklyn van Seoul’. Hier vind je een rauwe, industriële sfeer, gecombineerd met trendy koffiebars en kunstgalerieën. Stap binnen bij Cafe Onion, gevestigd in een oude fabriek, en ontdek vervolgens conceptstores en vintage boetieks waar de creativiteit vanaf spat.
• Euljiro: Overdag lijkt Euljiro een bedrijvige werkbuurt vol industriële werkplaatsen, maar ’s avonds verandert het in een levendige hotspot. Achter verborgen deuren en tussen de boekwinkels liggen speakeasybars, alternatieve kunstcafés en verrassende restaurants. De ideale spot voor een avond vol avontuur.
• Jjimjilbang (traditionele Koreaanse spa): Op zoek naar ultieme ontspanning? Bezoek een 24/7 jjimjilbang, zoals Dragon Hill Spa of Siloam Sauna. Je krijgt er een comfortabele pyjama, duikt in de warme baden en relaxeert in sauna’s en zoutkamers. Maak het af met een glas sikhye (zoete rijstdrank) in de gezellige gezamenlijke rustruimte.
• Han-rivier: Perfect voor een fietstocht of wandeling met uitzicht op de skyline van Seoul. Huur een Seoul Bike Ddareungi en stop bij Yeouido Hangang Park voor een traditionele portie chimaek (kip & bier), net zoals de locals. In de avond word je getrakteerd op de kleurrijke Banpo Bridge Rainbow Fountain Show, die je dag op magische wijze afsluit.
• Themacafés: Even toe aan een leuke pauze? Seoul barst van de unieke cafés, van katten- tot hondencafés. Maar ook bijzondere concepten zoals Prison Dabang (een gevangeniscafé) of Hakrim Dabang, een historisch café dat al sinds 1956 bestaat en een nostalgische sfeer ademt, vind je hier. Ideaal om even te ontsnappen aan de drukte en op een bijzondere manier te ontspannen.

Wat moet je eten in Seoul?

De Koreaanse keuken is onlosmakelijk verbonden met je bezoek aan Seoul. Spicy, hartig en gefermenteerd: elke maaltijd is een smaakavontuur. Hieronder vind je de must-try gerechten die je absoluut niet mag overslaan!

• Bibimbap: Een van Korea’s beroemdste gerechten: rijst, groenten, vlees en een gebakken ei, op smaak gebracht met gochujang (pikante chilipasta). Proef de authentieke Jeonju-style bibimbap bij Gogung in Insadong. Hier wordt het gerecht vaak geserveerd in een hete stenen kom (dolsot bibimbap), waardoor de rijst een heerlijke krokante korst krijgt.
• Tteokbokki: Dit populaire streetfood bestaat uit pittige rijstwafels, gekookt in een zoet-kruidige saus van gochujang, vaak geserveerd met viskoekjes en gekookte eieren. Je kunt het proeven op de Gwangjang Market of bij een van de vele kraampjes in Myeongdong, of breng een bezoek aan Mabongnim Tteokbokki.
• Samgyeopsal (Koreaanse BBQ): Dikke plakken varkensbuik die je zelf aan tafel grilt. Je eet het vlees met ssamjang (gefermenteerde sojabonenpasta) in sla- of perillabladeren, samen met knoflook en kimchi. Voor de ultieme ervaring ga je naar een authentieke Koreaanse BBQ-spot, zoals Mapo Jeong Daepo.
• Naengmyeon: Een koud noedelgerecht dat vooral in de zomer enorm populair is. De dunne boekweitnoedels worden geserveerd in een ijskoude bouillon of met een pikante saus (bibim naengmyeon). Perfect om af te koelen op een warme dag. Bezoek Pyeongyang Myeonok in Jongno voor de ultieme verfrissende ervaring.
• Kimchi: Misschien wel het bekendste gerecht van Korea, gemaakt van gefermenteerde kool, knoflook, gember en rode pepervlokken. De pittig-zure smaak staat bij bijna elke Koreaanse maaltijd op tafel. Voor een authentieke kennismaking met dit culinaire icoon is Hanilkwan een uitstekende keuze – hier staat de traditionele bereiding nog hoog in het vaandel.

Seoul is een waar foodieparadijs, met tal van streetfoodmarkten en lokale restaurants waar je deze smaken kunt ontdekken. Voor een echte lokale beleving bezoek je plekken als Gwangjang Market, Namdaemun Market of een van de eetkraampjes in Myeongdong. Daar proef je Korea zoals de locals dat dagelijks doen!

Beste wijken om te overnachten in Seoul

Seoul is een gigantische stad, waar elke wijk haar eigen unieke vibe heeft. Of je nu op zoek bent naar een bruisende winkelstraat, een culturele oase of een luxueus verblijf – er is altijd wel een perfecte plek voor jou. Check hieronder de leukste wijken van Seoul en ontdek welke bij jouw stijl past!

Myeongdong

Wil je midden in de actie zitten, dan is Myeongdong de ideale keuze. Hier vind je alles binnen handbereik: winkels, streetfood en belangrijke bezienswaardigheden. De wijk biedt een mix van betaalbare en luxe hotels, wat het perfect maakt voor je eerste bezoek aan Seoul. 

Denk aan een modern en stijlvol verblijf bij L7 Myeongdong, een budgetvriendelijke en comfortabele ervaring in Hotel 8 Hours, of een trendy en gezellige sfeer bij Moxy Seoul Myeongdong. Als je zin hebt in pure luxe, is Le Méridien Seoul Myeongdong ook zeker een aanrader.

Insadong

Voor de cultuurliefhebber is Insadong de perfecte wijk. Deze rustige buurt bruist van traditionele charme met sfeervolle antiekwinkels, galerieën, ambachtelijke boetieks en traditionele theesalons. 

Wil je de rijke historie van Seoul ervaren, dan is een verblijf in Insadong een echte aanrader. Geniet van een stijlvol en modern gevoel bij Nine Tree Premier Hotel Insadong of ervaar een hippe en centrale ambiance in Moxy Seoul Insadong.

Hongdae

Als je jong bent en houdt van een bruisend nachtleven, dan is Hongdae dé hotspot voor jou. Overdag vind je hier creatieve winkels en unieke concepten, en ’s avonds verandert de wijk in een levendig centrum vol livemuziek, bars en clubs. 

Voor een luxe en artistieke ervaring is RYSE, Autograph Collection perfect, terwijl L7 Hongdae by Lotte met zijn gezellige rooftopbar en zwembad ook niet te missen valt. Ben je op zoek naar een budgetvriendelijke optie met een sociale sfeer, dan is BB Hongdae Hostel een goede keuze.

Gangnam

Voor wie houdt van luxe en high-end shoppen is Gangnam de place to be. Deze wijk, vol moderne wolkenkrabbers, exclusieve restaurants en designerboetieks, straalt pure stijl en comfort uit.

Als je waarde hecht aan topservice en faciliteiten, kies dan voor Grand InterContinental Seoul Parnas. Voor een trendy en comfortabele ervaring is L7 Gangnam by Lotte ideaal, en Hotel Cappuccino biedt een hippe en duurzame optie.

Itaewon

Op zoek naar een internationale vibe? Itaewon biedt een kleurrijke mix van culturen met diverse restaurants en bars. Deze wijk is perfect als je zin hebt in een kosmopolitische ervaring. 

Mondrian Seoul Itaewon serveert luxe met een coole rooftopbar, terwijl Imperial Palace Boutique Hotel een stijlvolle en betaalbare optie is. Voor een budgetvriendelijk en gezellig verblijf is G Guesthouse Itaewon een aanrader.

💡 Tip: kies altijd een hotel in de buurt van een metrostation. Dankzij het super efficiënte metronetwerk van Seoul reis je snel en gemakkelijk door de stad, zodat je volop kunt genieten van al het moois dat deze dynamische metropool te bieden heeft.

Hoe verplaats je je in Seoul? (Vervoer & Navigatie)

Seoul beschikt over een uitstekend transportnetwerk, waardoor je moeiteloos van de ene plek naar de andere kunt komen. Metro, bus en taxi zijn allemaal betrouwbaar en voordelig, maar het helpt om te weten hoe ze werken voordat je op pad gaat.

Metro: snel, efficiënt en eenvoudig

De metro is de populairste manier om door Seoul te reizen. Het uitgestrekte metronetwerk verbindt bijna alle belangrijke wijken en bezienswaardigheden en rijdt punctueel. Dankzij de duidelijke bewegwijzering in het Engels kun je gemakkelijk je weg vinden.

Om van de metro gebruik te maken, heb je een T-Money-kaart nodig. Deze herlaadbare OV-kaart is niet alleen geldig in de metro, maar ook in bussen en sommige taxi’s. Je kunt ‘m kopen bij metrostations en convenience stores zoals GS25 en 7-Eleven. In- en uitchecken is simpel: houd je T-Money-kaart tegen de scanner bij de poortjes en het juiste bedrag wordt automatisch afgeschreven.

Navigeren met de juiste apps

In Zuid-Korea functioneert Google Maps niet optimaal, dus het is slim om een lokale navigatie-app te gebruiken. Naver Maps en KakaoMap geven real-time info over metro- en buslijnen, zodat je altijd de juiste route vindt. Reizigers die vooral de metro nemen, kunnen ook Subway Korea gebruiken. Deze app laat je in één oogopslag zien welke lijnen je moet nemen en geeft vertrektijden weer.

Taxi’s: snel en betaalbaar

Taxi’s zijn een fijne optie als je comfortabel wilt reizen. Ze zijn relatief goedkoop en overal te vinden, al spreken niet alle chauffeurs Engels. Zorg daarom dat je bestemming in het Koreaans op je telefoon staat of gebruik een vertaalapp.

Wil je niet praten met de chauffeur? Dan is KakaoTaxi ideaal. Dit is de Koreaanse variant van Uber en laat je via een app een taxi bestellen zonder mondeling overleg. Uber bestaat wel in Seoul, maar wordt weinig gebruikt en is meestal duurder dan een gewone taxi.

Bussen: handig, maar iets lastiger zonder Koreaans

Het busnetwerk in Seoul is goed geregeld en vaak goedkoper dan de metro. De enige uitdaging is dat veel bushaltes en omroepen in het Koreaans zijn, al vermelden sommige bussen ook Engels.

Met Naver Maps of KakaoMap vind je gemakkelijk de juiste bus en uitstaphalte. Houd bij het instappen je T-Money-kaart tegen de scanner, en stap je binnen 30 minuten over op een andere bus, dan wordt dat als één rit beschouwd. Zo bespaar je extra op reiskosten.

Beste tijd om Seoul te bezoeken

Seoul kent vier uitgesproken seizoenen, elk met zijn eigen charme. Of je nu komt voor de bloeiende kersenbloesems, de kleurrijke herfstbladeren of bruisende festivals, er is altijd een perfect moment om deze dynamische stad te ontdekken.

Lente (maart – mei): kersenbloesems en frisse temperaturen

Tijdens de lente varieert de temperatuur van zo’n 10°C tot 20°C, een ideale tijd om de stad te verkennen. Overal duiken kersenbloesems (sakura) en andere lentebloemen op. Populaire plekken om van de bloesems te genieten zijn Yeouido Park, Namsan Park en het Gyeongbokgung-paleis. Met festivals zoals het Yeouido Cherry Blossom Festival hangt er bovendien een romantische sfeer in de stad.

Zomer (juni – augustus): warm, vochtig en vol festivals

Zomers in Seoul kunnen heet en benauwd zijn, met temperaturen boven de 30°C en hoge luchtvochtigheid. Juli brengt meestal moessonregens, maar dit is ook de tijd voor grootse evenementen zoals het Boryeong Mud Festival en het Han-rivier Bier- en Muziekfestival. Zin in verkoeling? Bezoek waterparken zoals Caribbean Bay of kies voor indoor uitjes zoals thema­cafés, winkelcentra en musea.

Herfst (september – november): kleurrijke landschappen en aangenaam weer

Veel reizigers beschouwen dit als de ideale periode om Seoul te bezoeken. Met temperaturen tussen de 10°C en 25°C is het weer meestal helder en fris. De veranderende bladeren geven parken zoals Bukhansan National Park en de Secret Garden van Changdeokgung een sprookjesachtige aanblik. Dit is de perfecte tijd voor wandelingen, sightseeing en het maken van mooie foto’s.

Winter (december – februari): ijzig koud, maar magisch

In de winter kan de temperatuur zakken tot -10°C en er valt regelmatig sneeuw. De stad wordt extra sfeervol met kerstmarkten, feestelijke verlichting en ijsbanen, vooral in Myeongdong en bij Lotte World. Wintersportliefhebbers kunnen terecht in skigebieden nabij Seoul, zoals Vivaldi Park en Yongpyong Resort.

💡 Tip: Als je wilt profiteren van aangenaam weer zonder al te veel drukte, plan je bezoek dan in maart of november. De temperatuur is mild, de grote mensenmassa’s blijven achterwege en je kunt toch volop genieten van de seizoenssfeer die Seoul zo speciaal maakt.

Leuke feitjes en weetjes over Seoul

Seoul is niet alleen de hoofdstad van Zuid-Korea, maar ook het levendige middelpunt van cultuur, technologie en geschiedenis. Benieuwd wat deze megastad zo bijzonder maakt? Lees dan verder voor een aantal opvallende feitjes.

• Een gigantische metropool: Met ruim 9 miljoen inwoners in de stad zelf en meer dan 24 miljoen in de hele metropoolregio voelt Seoul als een wereld op zich. Verwacht dus altijd een bruisende sfeer, waar dag en nacht volop te beleven valt.
• Rijke geschiedenis: Seoul kent een eeuwenoude geschiedenis en was ooit de hoofdstad van de Goryeo-dynastie, waarna het uitgroeide tot het politieke en culturele hart van de Joseon-dynastie. Overal in de stad vind je historische gebouwen en paleizen die je terugvoeren in de tijd.
• Technologisch knooppunt: Samsung, LG en Hyundai komen allemaal uit Seoul. Geen wonder dat de stad bekendstaat als tech-hub, met een van de snelste internetverbindingen ter wereld. Dit merk je zowel in het straatbeeld als wanneer je online gaat: alles gaat razendsnel.
• Uitgebreid metrosysteem: De metro in Seoul behoort tot de grootste en efficiëntste ter wereld. Stations als Gangnam en Express Bus Terminal zijn mini-steden op zich, met eindeloze rijen winkels en restaurants. Zo combineer je reizen moeiteloos met shoppen en eten.
• Toeristenaantrekker: Ieder jaar bezoeken meer dan 15 miljoen internationale reizigers Seoul, aangetrokken door de unieke mix van traditioneel en modern. Denk aan eeuwenoude tempels die in de schaduw staan van hypermoderne wolkenkrabbers.
• De trots  van de skyline: Met zijn 554 meter hoogte is de Lotte World Tower de hoogste wolkenkrabber van Seoul en een van de hoogste ter wereld. Ga naar het observatiedek voor een ongelooflijk uitzicht over de stad.
• Myeongdong: Is de duurste en meest populaire winkelstraat in Seoul. Hier vind je exclusieve merken als Louis Vuitton en Chanel, maar ook Koreaanse cosmeticazaken en kraampjes met streetfood. Een perfecte plek om te shoppen én te snacken.
• Street food-paradijs: Seoul heeft een levendige streetfoodscene. Op markten zoals Gwangjang Market en Namdaemun Market kun je van alles proeven, van pittige tteokbokki tot zoete hotteok. Laat je verrassen door de geurige stoom en het gevarieerde aanbod.
• Alles draait om bibimbap: Een van de beroemdste Koreaanse gerechten is bibimbap: rijst, groenten, ei en vlees in een hete stenen kom. De versie uit Jeonju wordt gezien als de meest authentieke, maar ook in Seoul vind je op elke straathoek een smakelijke variant.
• Veiligheid voorop: Seoul geldt als een van de veiligste hoofdsteden ter wereld. De criminaliteit ligt laag en door de vele beveiligingscamera’s kun je je ook in de late uurtjes op je gemak door de stad bewegen.

Seoul is een must voor de bucketlist

Seoul is nooit saai, en het is dan ook bijzonder dat deze geweldige stad voornamelijk nog door Aziatische toeristen wordt bezocht. Het toerisme heeft zich relatief laat ontwikkeld en kwam pas echt op de radar van Europese reizigers door grote sporttoernooien.

Toch zou deze stad, met zijn schitterende tempels en paleizen, tongstrelende keuken en vriendelijke, moderne bevolking, eigenlijk op ieders bucketlist moeten staan. De hippe koffietentjes, talloze clubs en winkels, indrukwekkende bezienswaardigheden, het uitstekende metronetwerk en de overweldigende natuur in al haar kleurfacetten zorgen ervoor dat je geen moment spijt krijgt van een bezoek aan Seoul.