Seoul telt maar liefst 25 districten (gu), maar voor reizigers draait het vooral om de wijken en buurten binnen deze districten. Elk straatje heeft een eigen sfeer, stijl en karakter. Of je nu fan bent van K-pop en shopfestijnen, wilt verdwalen tussen foodtrucks en galerieën, of juist even tot rust wilt komen bij een traditionele theeceremonie: er is altijd een buurt die roept: dit ben jij. Op deze overzichtspagina nemen wij je mee langs de populairste wijken van Seoul voor toeristen.
Insadong
Insadong nodigt je uit om te dwalen door een betoverend doolhof van smalle straatjes, waar je het contrast voelt tussen antiekwinkels, galerieën, ambachtelijke boetieks en traditionele theesalons. Overal om je heen lonken houten façades met handgeschilderde kalligrafie, terwijl in de lucht het aroma hangt van verse Koreaanse pannenkoekjes in allerlei smaken en jasmijnthee.
Stap Ssamziegil binnen, het spiraalvormige complex dat sinds 2004 staat te pronken met circa zeventig boetiekjes, ateliers en eetkraampjes, en laat je verrassen door de architectuur die je van de kelder naar het dakterras voert. Wil je even pauze? Zoek een plekje bij een traditionele theesalon en vertoef tussen theekopjes en verfijnde hapjes. Daarna struin je langs kraampjes vol handgemaakte papieren waaiers, keramische kommetjes en prachtige hanbok‑stoffen die je niet snel ergens anders vindt.
Itaewon
Itaewon is de plek waar je culinaire wereldreis begint. Als hét internationale hart van Seoul proef je hier al sinds de jaren zeventig gerechten uit alle windstreken die je elders in Korea zelden tegenkomt. Loop voor je lunch een zijstraat in en geniet van authentieke Indiase curry’s en tandoori‑specialiteiten in kleine ‘hamans’, of schuif aan bij een Midden‑Oosters mezetafel bij de Seoul Central Mosque, die hier al staat sinds 1976.
Ooit vormde de nabijheid van de Amerikaanse legerbasis Yongsan Garrison (tot 2018 in de wijk) de voedingsbodem voor westerse pubs en restaurants. Sindsdien blijft Itaewon dankzij expats en toeristen even kosmopolitisch.
Zodra de avond valt, ontpopt Itaewon zich tot een levendige speeltuin voor nachtbrakers. Van knusse rooftopbars met panoramisch uitzicht op de skyline tot het oudste jazzcafé All That Jazz (1976). Bezoek ook de undergroundclubs waar lokale DJ’s en internationale acts hun beats laten horen.
Hongdae
In Hongdae voel je de energie al op straatniveau dankzij de nabijheid van Hongik University. Muren bedekt met felgekleurde murals en graffiti vertellen de verhalen van jonge kunstenaars die nergens anders zo vrij durven te experimenteren. Tussen maart en november kun je op zaterdagmiddag (13:00–18:00) de Hongdae Free Market bezoeken op Hongdae Playground, waar lokale creatievelingen hun handgemaakte sieraden, illustraties en accessoires tonen, begeleid door live busking‑optredens van muzikanten en dansgezelschappen.
Onderweg word je meegenomen door spontane optredens in de smalle steegjes, terwijl je langs unieke winkeltjes met vinylplaten, indiemode en retro‑accessoires slentert voor een echte vintagevibe. Zodra de zon ondergaat, barst de buurt los rond de openluchtpodia bij Hongdae Playground, terwijl cafés en bars zich vullen met een mix van indie beats en elektronische grooves. Je kunt hier moeiteloos doorfeesten tot in de vroege uurtjes.
Gangnam
Gangnam voelt als een filmset van glanzende wolkenkrabbers, met straten vol designerboetieks en chique conceptstores. Hier proef je het ritme van een wijk die nooit stilstaat. Iedere gevel lijkt een kunstwerk, iedere etalage een uitnodiging om te verdwalen in de nieuwste modetrends.
Ook buiten de winkels om biedt Gangnam high-end ervaringen: sip een matchalatte op een dakterras met skylinezicht of bezoek een hightech beautysalon voor de nieuwste huidverzorging. En wanneer de dag ten einde komt, strijk je neer in een stijlvolle loungebar waar gezelschapsspellen en cocktails samensmelten tot de ultieme finishing touch van je luxeavontuur.
Je zou haast vergeten dat Gangnam slechts één glinsterend facet is van het grotere district Gangnam-gu. Het kloppende hart van de wijk ligt rond Gangnam Station en langs de iconische boulevards Gangnam-daero en Teheran-ro, waar de energie dag en nacht voelbaar pulseert. Diezelfde energie werkt als aanjager van trends: wat hier ontstaat, wordt door de rest van Seoul gretig opgepikt.
Myeongdong
Myeongdong is pure shopping euforie, waar je tussen een kakofonie van neonlichten en oproepend winkelpersoneel je shoplijstje afwerkt. Van Koreaanse skincare-musthaves tot de nieuwste streetstylecollecties: hier slenter je van kraampje naar kraampje, terwijl de lucht gevuld is met de geur van zoete hotteok en pittige tteokbokki. Bezoek zeker Myeongdong Kyoja voor hun heerlijke kalguksu‑noedelsoep en huisgemaakte mandu (dumplings).
Maar Myeongdong is meer dan alleen winkelen. Op korte afstand van Myeongdong Station ligt de eeuwenoude Namdaemun Markt, de grootste traditionele markt van Korea. Wie een moment van rust zoekt, pakt de kabelbaan omhoog naar Namsan Park. Boven wacht een schilderachtig uitzicht over de daken van Seoul, flonkerend in de avondzon.